英國的節日與風俗
現在的英國是一個有超過兩千年歷史的國家，其間經歷了不同的外來文化的入侵、融和，因此，一年之中保留了不少來源和背景不同的節日。
這些特別的日子，部分是保留了基督教會的慶節，另外也有一些據信是異教的傳統。此外，也有一些是歷史事件發生後遺留下來的紀念日。以下是其中部分節日的介紹：
按照基督教會的傳統，教會的一年之始是耶誕節前40天的“將臨期”（Advent）。因此，我們就以耶誕節開始。
耶誕節
每年的12月25日是基督教會中的耶誕節（Christmas），是紀念耶穌基督誕生的日子。但是，一些學者認為，這個節日的根源是古代人類慶祝冬季結束，期待春天再度來臨的日子。這種說法的根據是，每年白天最短，黑夜最長的日子- 冬至 – 就在12月21或者22日。
傳統的聖誕期在12月25日開始，一直到翌年的1月6日的所謂“第12夜”（Twelfth Night）結束。在這段之間之中，不少英國人會張燈結綵，裝飾家居，以示慶祝。現在不少英國人可能在12月初已經購置聖誕樹等裝飾，放在家中，但是，按照古老傳統，裝飾是聖誕前夕才放在家中的。
不少讀者可能認為聖誕樹是英國的產物，但是，這個其實是歐洲大陸，特別是德國的傳統，是19世紀維多利亞女皇的德國籍夫婿亞伯特親王（Prince Albert）引入的。
耶誕節的另外一個傳統是在室內懸掛槲寄生（Mistletoe）枝。這是一種在蘋果樹和一些其他數目上寄生的植物，在英國的遠古時代被認為有異常的魔力。不過，英國人的傳統就是，在槲寄生枝底下，一個男孩子可以親吻一個女孩子。
或者是因為這個傳統吧，英國有不少文學作品中提到槲寄生的，例如18世紀末年的著名詩人斯科特（Walter Scott）就在其作品《Marmion》中這樣寫道：
The damsel donned her kirtle sheen
The hall was decked with holly green
Forth to the woods did merry men go
To gather in the mistletoe.
按照傳統，不少英國人都會在聖誕前夕到教堂出席崇拜或者其他宗教儀式，包括羅馬天主教會在午夜舉行的所謂“子夜彌撒”，以迎接耶誕節和紀念基督的誕生。
耶誕節的裝飾會一直保留到翌年年初，但是，人們一般會在“第12夜”把裝飾拆除，這是因為人們相信，裝飾保留超過這個時間會帶來厄運。
元旦新年
元旦新年一般是耶誕節慶祝活動的延續。不少英國人會在耶誕節前開始一直放假到新年過後。
在倫敦，一個已經實行多年的做法是在除夕提供免費公共交通，方便人們迎接新的一年。在子夜將臨之際，不少人會聚集在倫敦市中心泰晤士河河畔的議會大樓前等候“大笨鐘”敲響1月1日零時零分的鐘聲。不少人會帶備香檳酒，舉杯迎接新年。
在蘇格蘭愛丁堡市的古老城堡下的公園中，人們也會聚集，慶祝新年的來臨。在蘇格蘭，慶祝新年的活動稱為Hogmanay，是蘇格蘭一個非常重要的慶祝活動。
情人節
每年的2月14日是所謂的情人節（Valentine’s Day）。現在這個節日已經成為了年輕人熱切期待的一天，讓他們有機會可以同心上人共慶良辰。不過，這個日子其實本來是教會中的一個聖人的紀念日，紀念聖瓦倫丁（St Valentine）。這位聖人據信是一個西元3世紀的人物，他後來在羅馬殉道。有傳說說，他生前曾經極力協助一些有情人成眷屬，因此他的紀念日被用作所謂的情人節。
無論此說是真是假，不少英國人都會在這一天發情人卡給心上人，但是，英國的
傳統是，髮卡人不得在卡上簽名或者留下任何可以顯示自己身份的印記，以免遭遇厄運。
薄煎餅日
薄煎餅日（Pancake Day）的真正名字是懺悔禮拜二（Shrove Tuesday）。這一天其實是基督教會在基督受難日前40天的“封齋期”開始前的最後一天。封齋期內一些虔誠的教徒會定期“守齋”，紀念耶穌基督的死。為此，在古代，人們會在懺悔禮拜二把家中的“美味”食物清除或用罄。由於以前雞蛋和糖、黃油都屬於較為難得的“佳味”，因此，人們會利用這些原料製成薄煎餅享用，後來成為了英國的一個傳統。
提到薄煎餅，其實也有不少這方面的吃的文化。一般的薄煎餅就是pancake，但是，如果製作精美一點，而且比較薄又大一點的就稱為crêpe。吃薄煎餅的時候，有塗上普通糖漿的，比較講究的也有塗上楓樹糖漿的。不過，也有人喜歡灑檸檬汁和幼糖的。更為豪華的有先把crêpe放到熱橙汁和白蘭地酒中一會兒然後才品嘗的。
聖大衛日
每年3月1日是聖大衛日（ St David’s Day）。按照基督教傳統，聖大衛是威爾士的所謂“主保聖人”，就是說，人們認為他特別照顧威爾士。這裏所紀念的是西元第二世紀到威爾士傳教的僧人大衛，並非《聖經》中的大衛王。
這一天是威爾士的重要節日，不少公司、辦公室都放假。
在這一天以及這天的前後，在英國街頭上會看到不少人衣襟上有一朵黃色的水仙花，這是因為威爾士的標記是黃水仙和韭蔥。當然在衣襟上插一把韭蔥不大好看吧！
聖派翠克日
3月17日是愛爾蘭主保聖人聖派翠克（St Patrick’s Day）的紀念日。Z這天是愛爾蘭共和國、北愛爾蘭的假日，而英國，乃至歐美其他地方的愛爾蘭裔人都會熱烈慶祝這個紀念他們傳統中的主保聖人的日子。
聖派翠克是西元第五世紀在英國西部或者蘇格蘭地區生活的一個人物。他在16歲的時候遭歹徒俘虜，賣到愛爾蘭為奴隸。他後來逃脫，並且到歐洲地區接受教育，並成為傳教士。在第五世紀初年，他回到愛爾蘭開始傳教工作，並且在短短10年內在這個島嶼不少地方興建交通，成功鼓勵人們信奉基督教。
傳說中的聖派翠克利用白花酢漿草（shamrock）有三片小葉的葉片來解釋基督教中的天主是“三位一體”的概念，因此，時至今日，人們仍然以白花酢漿草的葉作為愛爾蘭的標記。
在這一天，愛爾蘭人聚居的地方可能會組織遊行，以示紀念。個別酒館中也以綠色的啤酒奉客，因為白花酢漿草的葉是鮮綠色的，而綠色也是愛爾蘭的標記。
“母親節”
英國的所謂“母親節”與美國的完全不同。在美國，5月第二個星期日是“母親節”，但是，英國的所謂“母親節”是在基督教會的耶穌受難前的“封齋期”內的第四個星期日，稱為Mothering Sunday。
據悉，按照古老的教會傳統，這一天是信徒回到他們本來所屬的教堂（mother church）的一天，因此，所謂“mother”，本意不是母親，但是，到了大約17世紀中，人們開始把“mother”也包括了人們自己的母親，後來就演變成現在的所謂“母親節”。
在這一天，英國不少人仍然按照傳統，準備一個稱為“Simnel Cake”的蛋糕，帶回家給自己的媽媽，或者送到教堂，與其他教友一起享用。
按照維多利亞女王時代留下的傳統，這種用乾果、果仁、香料、酒和雞蛋製造的蛋糕上面有一層蛋白杏仁軟糖，上面有11個用這種軟糖造成的球，以紀念除了猶大以外的其他11位耶穌基督的門徒。按照《聖經》所載，猶大出賣耶穌，讓他在猶太人手上受淩辱，最後釘死在十字架上。
“神聖星期四”
這是每年耶穌受難日前的最後一個星期四，就是所謂的“最後晚餐”的一天，在英國稱為Maundy Thursday。在這一天，羅馬天主教內有教士、高級神職人員為信徒、初級教士濯足的儀式，仿效耶穌在這天為門徒濯足的做法。但是，這一天另外一個最為人所知的傳統是英國君主在這一天向一些經過挑選的窮人或有需要的人發放金錢的做法。當然，現在在英國這個實行社會福利制度的國家，這樣做主要是為了象徵意義。不過，英國君主仍然會向經過挑選的人發放銀幣，而這些銀幣雖然也是可流通貨幣，但是，已經成為收藏家渴求的珍品。
復活節
作為一個基督教國家，紀念耶穌受難後復活的復活節（Easter）當然在英國是一個重要的節日。按照西方基督教會的傳統，通常這個日子是在3月21日到4月25日之間。這是因為復活節好像一些其他個別的教會日子一樣都是按照陰曆計算的。復活節確實是3月21日或以後的第一個月圓日之後的星期日。
除了教會的慶典之外，英國有不同的活動或風俗，標記這個日子，其中，“蛋”是經常出現的。對小孩子來說，當然是所謂的“復活蛋”。這些一般都是巧克力製造的。比較簡單的，在超級市場也可以買到，但是，在英國，不少高檔的餐廳、咖啡廳，都會在每年這個時候推出自己特製的“復活蛋”，有 黑巧克力製造的，有牛奶巧克力的，有白巧克力的，也有蛋白杏仁糖製造的。除了一般的蛋型設計外，也有不少是動物、鮮花、卡通人物等，款式繁多，就算是對吃“復活蛋”沒有興趣的也會在這個時候可以到這些餐廳、店鋪外的櫥窗一飽眼福。
除了吃“復活蛋”以外，英國不少地方每年復活節左右都有有關“蛋”的活動，例如：英國的一些慈善組織和旅遊機構都會在這個時候在一些著名的花園或大宅的園圃內舉辦尋“復活蛋”的活動。最有趣的莫如一些地方在山坡上舉行的“滾蛋”比賽。參賽者自備生雞蛋，到山頂上把雞蛋“滾”到山下，大家都會各出奇謀，希望取勝。
愚人節
每年的4月1日是愚人節（April Fool’s Day， All Fools’ Day）。這個節日的確實來源已經不大清楚，但是，有資料顯示，在16世紀法國，一種類似的傳統已經存在。無論如何，英國各地現在都有類似的習俗。
在這一天，人們可以盡情的愚弄周遭的人，但是，最終都是一些無傷大雅的玩意。只不過，如果你在這天看英國的報紙，或者聽天臺廣播，聽到或看到有什麼特別的消息時，你得千萬小心，以免受愚弄。
聖喬治日
按照基督教會的傳統，4月23日是聖喬治的紀念日（St George’s Day）。如果大家在這一天前後到英格蘭地區，你會看到教堂、酒館，甚或汽車外都會掛上有一個紅色十字的白色旗幟，這就是聖喬治旗。每逢例如英格蘭足球隊出賽，或者凱旋而歸的時候，這面旗幟更大量出現在球場內外。
從大約14世紀開始，聖喬治成為了英格蘭的守護“主保”聖人；在此之前，英格蘭的守護聖人是愛德華（St Edward the Confessor）。據信聖喬治是羅馬帝國時代生活在近東地區的一位元基督徒。他因為成功殺死一條遺害當地人的毒龍而深受愛戴。現在，在英國不少地方都可以看到一位身穿盔甲的騎馬武士屠龍的圖案，這就是聖喬治。
仲夏夜
雖然每年夏至，即每年日最長夜最短的日子是陽曆6月21日，但是，英國慶祝仲夏夜（Midsummer’s Eve）都是在6月22日晚上。6月23日就是仲夏日（Midsummer’s Day）。根據英國的傳說，人們會在這個晚上有奇異的經歷，可能進入魔幻世界。可能就是因為這個原因，所以英國大文豪莎士比亞就寫作了名劇《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night’s Dream）。裏面就有這樣的一句：
Why, this is very midsummer madness.
人類學家說，在遠古時代生活在英國的人會在夏至當日由巫師（Druids）舉行儀式，迎接這個特別的日子。英國一些石器時代遺留下來的巨石建築據信與這種慶祝活動有關。位於倫敦西南面的著名的巨石陣（Stonehenge），以及附近的比較巨石陣更大的埃夫伯利（Avebury Stone Circle）據稱就是例子。不少所謂的“新時代信仰”人士每年會長途跋涉，趕在夏至日破曉前齊集在巨石陣，舉行慶祝活動。由於人數太多，英國警方需要出動，甚或實施限制進場措施，以維持秩序。雖然現場情況可能看似混亂，但是，不少人說，親眼看到夏至日的太陽從巨石之間升起的景象，是畢生難忘的經驗。
萬聖節
每年的10月31日是所謂的萬聖節（Hallowe’en），其實這是11月1日基督教會傳統中紀念所有聖人和殉道者的節日All Hallows 的前夕。人們相信，在這個晚上，已逝的人會從墳墓中走出來，巫婆和鬼怪也會到處出沒。
在古代，人們都喜歡在這個晚上在紅紅火光陪伴下守夜。當然，時至今日，這種傳統已經不復存在，取而代之的是一種來自大西洋彼岸的美國的習俗，就是讓小孩子裝扮成巫婆妖怪，四處到鄰居家敲門，要求糖果金錢，這就是所謂的“trick or treat”，意思就是，如果你不給他們一些好吃的，或者給他們一點錢，他們就可能會戲弄你。
蓋伊‧福克斯日
蓋伊‧福克斯日 - Guy Fawkes’ Day。這並不是什麼聖人紀念日，所紀念的是1605年發生的一次陰謀。在當年，一夥以蓋伊‧福克斯為首的人密謀在英國議會底下安置炸藥，行刺信奉新教的占姆斯一世，試圖恢復羅馬天主教徒在英國宗教改革過程中失去的權力。但是，陰謀被揭露，密謀者判處死刑，而後來人們都在11月5日舉行活動慶祝此事。活動包括觀看煙火等。不過，包括英格蘭南部東薩塞克斯郡（East Sussex）的路易斯（Lewes）鎮，人們保持了幾百年來的傳統，在這個晚上手持火把，上街遊行，其中更有焚燒蓋伊‧福克斯以及當年的羅馬天主教教皇假人的環節。
origin: http://www.bbc.co.uk/china/lifeintheuk/story/2006/03/060314_ukfestivals1.shtml
